home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ The Arsenal Files 6 / The Arsenal Files 6 (Arsenal Computer).ISO / chess / zarkov.zip / ZARKOV.REV < prev   
Text File  |  1993-04-18  |  6KB  |  104 lines
  1. ---------------------------------------------------------------------
  2. ***SOFTWARE REVIEW: ZARKOV (VERSION 2.0)
  3. ---------------------------------------------------------------------
  4.   Program Requirements:
  5.   IBM PC (XT/AT) or compatible. (DOS 3.1 or higher.)
  6.   Any form of Graphics.
  7.   Necessary RAM : at least 512K.
  8.   3.5" or 5.25" disks available.
  9.   Mouse Support.
  10.   Copyrighted but not copy protected.
  11. ---------------------------------------------------------------------
  12.  
  13.   Frankly, objectively reviewing ZARKOV 2.0 is difficult. There
  14.   are so many positive things to say and so few problems, that
  15.   it's hard to write a critique that doesn't sound like an
  16.   enthusiastic product endorsement.
  17.  
  18.   The main screen (and the only one, excluding the initial
  19.   advertisement) for ZARKOV version 2.08 that I own, contains
  20.   a large graphic set and board, available in many colors
  21.   with EGA/VGA. The one pull-down menu is accessed by pressing the
  22.   "F1" key. Most of the 17 topics to select from are self-
  23.   explanatory: Level, Move, Undo, Reverse, Hint, Edit, Show,
  24.   Force, Self, Save Game, Get Game, Print, Replay, Analyze, New
  25.   Game, Preferences, and Quit. The "Force" feature does NOT
  26.   force ZARKOV to make a move (which is done by pressing the
  27.   "Insert" key), but instead enables the user to enter moves for
  28.   both sides. When the "Analyze" option is chosen, the program
  29.   will analyze from a given position through the end of the
  30.   game and save that analysis to a file. Features can also be
  31.   accessed either by typing the full name (i.e. "Reverse", "Show",
  32.   etc.) on the command line at the bottom of the screen or
  33.   through use of a macro key.
  34.  
  35.   Being involved with online, electronic chess (hence, very
  36.   ASCII-oriented), I find ZARKOV to be refreshing in the way it
  37.   treats files. Not only does it easily export games to ASCII
  38.   (as one would expect of a quality chess program), but it also
  39.   accepts imported games in ASCII. This is noteworthy in that
  40.   it permits a ZARKOV game to be viewed via DOS simply by using
  41.   the "Type" function and whatever file name was assigned to the
  42.   game. But, more significantly, the user can load an ASCII game into
  43.   the program, replay it to a certain point, and continue with ZARKOV
  44.   as the opponent!  Not sure you understood what was happening in a
  45.   master game? Load the game and let ZARKOV analyze it for you.
  46.   ZARKOV gives you the ultimate,integrated chess system as it
  47.   combines game storage and analysis. Certainly, this novel concept
  48.   portends the future for all chess programs.
  49.  
  50.   ZARKOV's author, John Stanback, and the Chess Labs people,
  51.   have taken this unique idea yet one step further through the
  52.   development of a database program that interacts directly with
  53.   ZARKOV. A game from BOOKUP 7 (an openings database), can be
  54.   accepted directly by ZARKOV without alteration. ZARKOV can then be
  55.   instructed to analyze the game and copy the analysis to the BOOKUP
  56.   7 database.
  57.  
  58.   ZARKOV also gets high marks for user friendliness, something that I
  59.   personally find to be important, being more of a chess player than
  60.   computer person. There's no need to learn alot of foreign commands
  61.   or unusual keystrokes. If you need help, the single menu provides
  62.   the necessary "plain English" commands to facilitate navigation of
  63.   the program.
  64.  
  65.   Although ZARKOV 2.08 is not the strongest playing chess software
  66.   currently on the market in my opinion, it is hardly a "toy". On an
  67.   XT (which, we all know, is far from ideal hardware on which to test
  68.   a chess program), I would estimate its strength to be about 1700-
  69.   1800 USCF at a slower time control. (Probably around 2000 on an
  70.   80486.) However, what I find to be refreshing about ZARKOV's play
  71.   is its unpredictability--certainly unusual for a computer. Perhaps
  72.   the simplest way to describe its style is that it seems to possess
  73.   certain "human-like" qualities that one seldom associates with
  74.   "mechanical non-humans." For example, rarely (if ever) will a
  75.   computer play a "coffeehouse" piece sacrifice that does not lead to
  76.   the direct win of material or the game within several moves. Yet,
  77.   ZARKOV has played quite speculatively against me on several
  78.   occasions. It hasn't won all the games, but nor has it lost them
  79.   all, either.
  80.  
  81.   The accompanying manual is a glossy-covered, professional, 37 page
  82.   publication that does a good job of describing each feature. The
  83.   last page consists of a command summary chart.
  84.  
  85.   Technical support is readily available by calling the helpful
  86.   people at Chess Laboratories.
  87.  
  88.   About all I can say in terms of criticism is that I've experienced
  89.   some difficulty establishing selected features, since the
  90.   "Enter" key is used to both select and change a choice. It is
  91.   unclear to me how to verify what option has been chosen, in that
  92.   the user must first hit "Enter" to select the feature--which
  93.   also seems to change the feature when you view it.
  94.  
  95.   In summary, I enthusiastically recommend ZARKOV 2.0 to anyone with
  96.   a little PC knowledge and an interest in chess, regardless of
  97.   playing ability or prior experience with chess software. ZARKOV is
  98.   one of the most versatile and user-friendly chess program available
  99.   today. Coupled with Chess Labs' NO QUESTIONS ASKED, MONEY BACK
  100.   GUARANTEE (I've tried it--they really mean it!) and there's really
  101.   no way to go wrong.
  102.  
  103.                          Glenn Budzinski
  104. +++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++